Gordo y de baja estatura. De demostrada crueldad, capaz de deglutir grandes cantidades de pasta y amante de las cosas del Viejo Continente. Tenía fama de implacable. Pistolero desde 1907. Traficó en licor y se declaró a sí mismo sucesor de LUPO, lo cual provocó las típicas disputas entre bandas. Su máximo rival entonces era UMBERTO VALENTI, que atentó contra él en Agosto de 1922. MASSERIA esquivó las balas incomprensiblemente y ese suceso le creó un aura de respeto entre la hermandad. MASSERIA convocó una conferencia de paz con VALENTI, y éste cayó asesinado. En ese momento MASSERIA no tuvo rival. Se convirtió para todos en "Joe el amo". Con el tiempo, situó a FRANKIE UALE a la dirección de la mayoría de empresas de Brooklyn y a LUCKY LUCIANO al frente de las del Bajo-Manhattan. Era paradigma de la vieja ideología de clan, de sociedad cerrada, antagónica a la de la "Unione Siciliana" fundada por su discípulo LUCKY LUCIANO. Con sus empresas en manos de sus ejecutivos, se dedicó a la vida retirada. Dejó su domicilio del East Side y se trasladó a Central Park. La presencia de MASSERIA, no obstante, molestaba a los emprendedores discípulos. En 1930 uno de sus guardaespaldas fue asesinado y MASSERIA fue aconsejado para que se retirara de los negocios. No hizo caso a la advertencia. En 1931 respondió MASSERIA haciendo ejecutar a TOM REINA, uno de los lugartenientes de MARANZANO, para introducir en la banda a uno de sus hombres: JOSEPH PINZOLA. La inmediata respuesta de MARANZANO fue asesinar a PINZOLA. En los meses siguientes la oleada de crimenes se fraguó con 60 muertos. En abril de 1931, después de comer y jugar una partida de cartas con LUCKY LUCIANO en el restaurante "Scarpato's" de Conney Island, entraron tres pistoleros y le metieron en el cuerpo más de veinte balas. Al caer, en su mano tenía el as de carreau. Desde entonces, mencionar este naipe, es considerado de mal gusto en los ambientes mafiosos. Aunque nunca se llegó a confirmar, se supone que en el asesinato intervinieron JOEY ADONIS, ALBERT ANASTASIA y BUGGSY SIEGEL, de acuerdo a un plan trazado por LUCIANO. Con su muerte LUCKY LUCIANO tomó las riendas del negocio.
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